一本科普著作在市场上究竟有多大的魅力，到头来又能拥有多少读者呢？我们的《十万个为什么》曾有惊人的销售数字，但那是在一个人人求知若渴的年代；《小灵通漫游未来》也曾风靡一时，但那是在一个蒙蔽了整整一代人的时代结束之后；斯蒂芬·霍金的《时间简史》在全世界卖得几乎跟金庸的武侠小说一样好，那也应该是在一个全世界都在为外空探险狂热的年代才会发生的事儿。然而不过十几年的时间，人们的心态和社会价值的取向都发生了巨大的变化，至少在中国，“我们爱科学”的痴迷童年已消失得无影无踪。
令人惊奇的是，上周一本关于行星的科普图书，竟然冲上了英国《星期日泰晤士报》非小说类畅销书榜的头名宝座，莫非英国人和我们处的不是同一个时代？
《行星》（ThePlanets）一书所讲述的正是人类最近40年来对外太空的不懈探索，利用大量精心挑选的照片，向我们介绍太阳系内每一颗行星的创生和演化的漫长历史。这本印刷精美（也绝对可以称得上“华丽”）的书回顾了人类星际旅行的“天路历程”，以及从伽利略时代开始至今的对外空认识的曲折过程。
《行星》一书的基础是英国广播公司（BBC）已播出多年的一个同类节目，其制片人戴维·麦克奈伯和詹姆斯·扬格也是本书的两位作者，因此，您还可以在书中读到很多美国及前苏联的科学家和宇航员们引人入胜的回忆。所选照片拍自阿波罗号飞船，旅行者探测器和后来的航天飞机。我们可以看到从外空拍摄的珠穆朗玛峰，也可看到可怕的酸雨对原始森林的破环，实在是一本科普教育的极佳教材。
国内利用电视节目出书的成功范例也有很多，前有风靡一时的《跟我学》（FollowMe）电视英语教材，后有《牵手》这样的剧情小说。只是我们的出版行为越来越美国化，只在卖座的影视剧上下功夫。不过电视同行们也确实没拿出过什么好的，可以到图书市场上一搏的科普节目来。
正如一位读者在发给经销商的一封E－mail读后感中所说的，《行星》一书是“从我的扶手椅子出发去探索宇宙的最佳捷径”。
